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Redes de sensores vão monitorar
integridade estrutural de aviões |
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O conceito de redes de sensores já atraiu a atenção dos mais
diversos segmentos, tanto nas universidades e centros de
pesquisas quanto na indústria, devido principalmente à sua
capacidade de monitoramento contínuo e em tempo real. As
possibilidades de uso desses sensores interconectados vão
desde o monitoramento do meio-ambiente até o acompanhamento
da resistência estrutural de pontes, viadutos e equipamentos
industriais.
Monitoramento da integridade estrutural
Agora, pesquisadores do Laboratório Sandia, Estados Unidos,
desenvolveram uma nova rede de sensores que será utilizada
para monitorar a integridade estrutural de aviões, antes que
micro-falhas de material possam colocar em risco a aeronave
e seus passageiros. O sistema já foi homologado pela empresa
Boeing, que deverá passar a utilizá-lo em seus futuros
aviões.
"Com sensores checando continuamente os primeiros sinais de
desgaste, você pode restringir seus esforços de manutenção
para quando necessitar de intervenção humana," diz o
engenheiro Dennis Roach, ressaltando o impacto que as redes
de sensores poderão ter também sobre os custos de manutenção
das aeronaves.
Outro benefício dos sensores integrados à estrutura de
aviões e outros veículos é a possibilidade do registro
detalhado de falhas inevitáveis, como acontece durante os
acidentes. Se essas redes de sensores já fossem utilizadas,
por exemplo, no acidente com o avião da Gol, que chocou-se
com um jatinho executivo há alguns meses, seria possível
descrever com detalhes toda a seqüência de danos estruturais
sofridos pelo avião. Esse tipo de informação é essencial
para o desenvolvimento de novos ítens de segurança.
Sensores piezoelétricos flexíveis
A rede de sensores que deverá monitorar os aviões será
constituída por sensores individuais capazes de se comunicar
entre si e com uma central de controle. Os sensores são
formados por finas estruturas de material piezoelétrico
gravadas sobre uma folha flexível de circuito impresso.
Esses sensores são instalados nos pontos de contato entre
diferentes partes do avião, sobre camadas de solda e em
qualquer outro ponto passível de falha estrutural. Qualquer
alteração mecânica sofrida pelo sensor transforma-se em uma
corrente elétrica, que é lida pela central de controle.
O servidor central da rede sensores tanto pode emitir sinais
de alerta em tempo real, no caso de falhas graves, quanto
armazenar informações sobre pequenas alterações. Durante as
manutenções, os computadores dos técnicos são conectados à
rede e podem verificar graficamente todas as anomalias.
Sensores de pressão
Da mesma forma que os nervos distribuídos ao longo de todo o
corpo humano, redes distribuídas de sensores oferecem um
nível de monitoramento e sensitividade que nenhum outro
sistema atual possibilita. É por isso que a indústria já
criou o conceito de SHM ("Structural Health Monitoring":
monitoramento da saúde estrutural). De posse dos dados
desses sensores, as manutenções podem ser melhor dirigidas e
feitas mais rapidamente.
Para locais menos críticos, que podem ceder sem representar
um risco à segurança, poderá ser utilizado um outro tipo de
sensor, baseado no monitoramento de pressão. Também
flexível, ao invés de conter material piezoelétrico, o
sensor é formado por uma série de minúsculos canais
interconectados, que são preenchidos com ar-comprimido.
Qualquer trinca que se propague sob ele quebra as galerias,
alterando a pressão em seu interior.
Inovação Tecnológica |
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